Exposition Poste restante à Namur

Exposition présentée au Musée provincial Félicien Rops
Du 14 octobre au 30 décembre 2006

L’exposition Poste restante à Namur. Félicien Rops, "indécrottable" Namurois, organisée en collaboration avec l’asbl «Archives photographiques en Namurois», retrace la présence de l’artiste dans les ruelles namuroises du 19ème siècle.

Né le 7 juillet 1833, place Marché au Beurre à Namur (actuelle Place Chanoine Descamps), Félicien Rops fréquente le Collège des Jésuites, l’Athénée royal, l’Académie des Beaux-Arts et participe à différentes animations namuroises. Il garde de son enfance à Namur des souvenirs contrastés et laisse dans sa correspondance les traces de ses relations ambiguës avec sa ville natale : Je vais à Namur pour revoir les vieux coins de maisons où étant gamin on se flanquait de si belles tripotées avec le petit voisin, & où pour la première fois on a donné « une grosse baise » à la petite voisine ou encore : A Namur, il n’y a place que pour la pensée bourgeoise, honnête et conformiste. L’enthousiasme y est condamné comme toutes les ivresses.

Cette exposition permet de se rendre compte de l’importance de la famille Rops dans le paysage namurois de l’époque. Le père de Félicien, Nicolas Joseph Rops, marchand de tissus imprimés, mais également rentier, achète en 1828 un grand terrain dans l’actuelle rue Pépin où il construit une maison bourgeoise dans laquelle Rops vivra et aura son premier atelier. Musicien, joueur de terpodion, Nicolas Joseph fait profiter son jeune fils des répétitions avec ses amis.

La famille de Rops est également présente dans des associations locales comme la Société royale d’horticulture de la Province de Namur. Celle-ci organise concours et expositions. Félicien Rops réalise en 1859 une lithographie qui illustre le catalogue d’une exposition horticole à Namur. Il participe lui aussi à ces concours, en témoigne ce filet dans la gazette locale en 1859 : les nombreux amis de Félicien Rops apprendront avec bonheur que le spirituel dessinateur joint au sentiment artistique le goût de la culture maraîchère, et qu’il vient d’obtenir à l’exposition agricole de sa ville natale, une médaille de bronze, pour un magnifique chou frisé.

Il fréquente dès 1844 le Collège Notre-Dame de la Paix, à Namur. Plusieurs documents retrouvés dans les collections des Archives de la Compagnie de Jésus, attestent que Félicien Rops, enfant, faisait partie de cette bonne bourgeoisie pieuse et respectable qu’il critiquera par la suite : depuis son bulletin de 3ème année dans lequel on lui reproche une « tenue trop soignée » jusqu’à son diplôme de « Confirmé » de la Congrégation mariale de Notre-Dame des Anges. Plus tard, il s’oppose à l’éducation jésuite et s’inscrit à l’Athénée royale de Namur. Néanmoins, il écrit : C’est que j’ai appris dans ces doux collèges de Jésuites, abrités de la Banalité utilitaire et ventrue, un tas de choses inutiles qui ont fait le charme de ma vie, et je leur suis reconnaissant de ces spirituels loisirs. Il poursuit sa scolarité à l’Athénée royal à partir de 1849.

Félicien Rops s’inscrit à l’Académie des Beaux-Arts de Namur en 1849 et suit l’enseignement de Ferdinand Marinus. La jeune académie, fondée le 23 novembre 1835, est installée dans un ancien couvent de religieuses, « Les Annonciades », rue des Fossés (actuelle rue Emile Cuvelier), au coin d’une impasse nommée la ruelle des Annonciades. Les artistes peintres ayant fréquenté l’Académie de Namur, Armand Dandoy, Auguste Dandoy, Théodore T’scharner, Joseph Quinaux, François Roffiaen, Wilbrant sont évoqués à travers cette exposition.