Son talent lui apporte la reconnaissance de nombreux
artistes et lui ouvre la voie vers Paris où ses nombreux
séjours lui permettent d'étudier la gravure à
l'eau-forte chez Bracquemond et Jacquemart à Paris. Il maîtrise bientôt toutes les techniques de gravure,
particulièrement
le vernis mou,
la pointe sèche
et l'aquatinte.
Lors de ses séjours en Belgique, fonde à Namur le "Royal Cercle Nautique de Sambre-et-Meuse".
En 1864, il réalise en lithographie
"L'Enterrement en pays wallon"
qui témoigne de sa sensibilité
à la douleur de ses semblables. C'est à cette époque
qu'il rencontre à Namur
Charles Baudelaire,
par l'entremise de l'éditeur Poulet-Malassis. Les liens demeureront
intenses entre les deux artistes: Rops créera à
l'eau-forte le frontispice des
"Epaves",
les poèmes condamnés des "Fleurs du mal".
En 1868, il participe activement, à Bruxelles,
à la fondation de la Société Libre des Beaux-Arts
dont il deviendra le vice-président.
Il fonde, en 1869 à Bruxelles, la Société
Internationale des Aquafortistes.
En 1870, il est présent avec Léon
Dommartin et Camille Lemonnier, à la bataille de Sedan
d'où il ramène de nombreux croquis.